ライトノベルとは？初心者にもわかりやすく定義と特徴を解説！

ライトノベルという言葉を聞いたことはあるけれど、具体的にどのような本なのかよくわからない、という方も多いのではないでしょうか。ここでは、ライトノベルの定義や特徴について、初心者にもわかりやすく解説します。

ライトノベルの定義とは？

ライトノベルは、主に10代から30代の若者を対象とした小説のジャンル
イラストが多用され、文章は平易で読みやすいのが特徴
ストーリー性が重視され、SF、ファンタジー、ラブコメなど多様なジャンルがある

ライトノベルとは、文字通り「軽い小説」という意味で、主に10代から30代の若者を対象とした小説のジャンルを指します。一般的な文芸作品と比べると、イラストが多用され、文章は平易で読みやすいのが特徴です。また、ストーリー性が重視され、SF、ファンタジー、ラブコメなど多様なジャンルの作品があります。

ライトノベルは、1970年代後半に誕生したと言われています。当時の若者の読書離れを防ぐために、出版社が手軽に読める小説を企画したのが始まりだと考えられています。以来、ライトノベルは若者を中心に人気を集め、現在では出版業界の一大ジャンルとして確立しています。

ライトノベルの特徴① イラストが多用されている

ほとんどのライトノベルには、表紙や挿絵にイラストが使用されている
イラストは作品の世界観を視覚的に表現し、読者の想像力を刺激する役割がある
人気イラストレーターが描く美麗なイラストは、ライトノベルの大きな魅力の一つ

ライトノベルの大きな特徴の一つは、イラストが多用されていることです。ほとんどのライトノベルには、表紙や挿絵にイラストが使用されており、作品の世界観を視覚的に表現する役割を担っています。特に表紙イラストは、読者の目を引き、作品への興味を喚起する重要な要素となっています。

イラストは、文章だけでは伝えきれない登場人物の容姿やキャラクター性、物語の雰囲気などを視覚的に補完し、読者の想像力を刺激します。また、人気イラストレーターが描く美麗なイラストは、ライトノベルの大きな魅力の一つとなっており、作品の印象を大きく左右する要因にもなっています。

ライトノベルの特徴② 文章が平易で読みやすい

ライトノベルの文章は、一般的な文芸作品と比べて平易で読みやすい
会話文が多く、読者が登場人物の心情に感情移入しやすい文体が用いられる
読者層を考慮し、難解な表現や言葉は避けられる傾向にある

ライトノベルのもう一つの特徴は、文章が平易で読みやすいことです。一般的な文芸作品と比べると、ライトノベルの文章は簡潔で、難解な表現や言葉は避けられる傾向にあります。これは、主に10代から30代の若者を対象としているため、読者層を考慮した結果だと言えます。

また、ライトノベルの文章は、会話文が多く用いられるのも特徴の一つです。登場人物同士の会話を通して、ストーリーが展開されることが多く、読者が登場人物の心情に感情移入しやすい文体が用いられます。これにより、読者は物語世界に没頭しやすく、読書を楽しむことができるのです。

ライトノベルの特徴③ ストーリー性が重視される

ライトノベルは、ストーリー性が重視される傾向にある
伏線や謎解きなど、読者を引き付ける要素が盛り込まれることが多い
ジャンルは多岐にわたり、SF、ファンタジー、ラブコメなど多様な作品がある

ライトノベルは、ストーリー性が重視される傾向にあります。読者を物語世界に引き込み、最後まで読み進めてもらうために、伏線や謎解きなど、読者を引き付ける要素が盛り込まれることが多いのです。また、ライトノベルのジャンルは多岐にわたっており、SF、ファンタジー、ラブコメなど、多様な作品が存在します。

特に、ライトノベルでは「なろう系」と呼ばれる、Web上で連載された作品が人気を集めています。「なろう系」の作品は、主人公が異世界に転生したり、現実世界で特殊な能力を手に入れたりするなど、非日常的な設定が特徴的です。読者は、日常では体験できない冒険や出来事を追体験することができ、エンターテインメント性の高い作品として人気を博しています。

ライトノベルの人気作品例

「ソードアート・オンライン」川原礫著
「この素晴らしい世界に祝福を！」暁なつめ著
「Re:ゼロから始める異世界生活」長月達平著

ここでは、ライトノベルの人気作品を3つ紹介します。まず、川原礫さん著作の「ソードアート・オンライン」は、VRMMOを舞台にしたSF作品で、アニメ化や映画化もされた大ヒット作です。次に、暁なつめさん著作の「この素晴らしい世界に祝福を！」は、異世界転生を題材にしたファンタジー作品で、コメディ要素も強いのが特徴です。最後に、長月達平さん著作の「Re:ゼロから始める異世界生活」は、タイムリープを繰り返す主人公の活躍を描いたファンタジー作品で、アニメ化された際には大きな話題を呼びました。

これらの作品は、いずれもライトノベルの特徴を備えており、イラストが豊富に使用されているほか、文章は平易で読みやすく、ストーリー性も重視されています。また、アニメ化や映画化されたことで、ライトノベルというジャンルの認知度を高める役割も果たしました。

ライトノベルの出版事情

ライトノベルは、文庫本のサイズで出版されることが多い
出版社によっては、ライトノベル専門のレーベルを設けている
電子書籍の普及により、ライトノベルの電子化も進んでいる

ライトノベルは、文庫本のサイズで出版されることが多いのが特徴です。通常の文芸作品と比べると、手軽に持ち運べるサイズであるため、電車の中などでも気軽に読むことができます。また、出版社によっては、ライトノベル専門のレーベルを設けているところもあり、ライトノベルの出版が活発化しています。

最近では、電子書籍の普及により、ライトノベルの電子化も進んでいます。スマートフォンやタブレット端末で手軽に読めるため、若者を中心に人気を集めています。電子書籍では、紙の書籍では実現が難しかった、音楽や動画を組み合わせた演出なども可能になっており、ライトノベルの新たな可能性を感じさせます。

まとめ

ライトノベルは、若者を中心に人気を集める小説のジャンルで、イラストが多用され、文章は平易で読みやすく、ストーリー性が重視されるのが特徴です。SFやファンタジー、ラブコメなど多様なジャンルの作品があり、「なろう系」と呼ばれるWeb発の作品も人気を博しています。また、電子書籍の普及により、ライトノベルの電子化も進んでおり、新たな可能性を感じさせます。

ライトノベルは、若者の読書離れが問題視される中で、読書の入り口としての役割も果たしています。気軽に読めて、楽しめるライトノベルをきっかけに、本に興味を持つ若者が増えることを期待したいですね。今回紹介した特徴を踏まえて、ぜひライトノベルの世界に触れてみてください。